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Les outils du Forgeron
Outillage - On doit d'autant plus admirer les œuvres de fer forgé du. Moyen Age qu'il ne faut pas oublier que les forgerons de cette époque (avant d'exécuter n'importe quels travaux) devaient préparer leur fer eux-mêmes, c'est-à-dire le mettre en état d'être forgé. Ils ne pouvaient en effet se procurer que des masses de fonte légèrement corroyées au martinet, et avant de façonner le fer, il fallait le battre pour bien l'amalgamer, le rendre d'une part plus malléable et aussi plus compact.
qu'à la fin du XIV" siècle. Aujourd'hui le fer est livré aux ferronniers laminé, préparé en barres rondes ou carrées de toutes dimensions, ils n'ont qu'à choisir les fers dont ils ont besoin, mais tout ce travail était autrefois entièrement fait à main d'homme à grand renfort de coups de marteau, ce qui d'ailleurs était préférable, car le fer conservait ainsi un aspect plus agréable que celui des barres actuelles rigides et monotones aux arêtes trop vives.
Procédés. - II faut croire que, quoique restreints, les' procédés des premiers ferronniers étaient bons, puisque encore de nos jours, on les emploie et même certains maîtres ferronniers, ont à cœur de s'en servir avant d'utiliser les progrès réalisés dans la façon de traiter le fer.
On verra plus loin en quoi consistait le procédé de l'étampe qui fut employé de tous temps mais avec le plus d'habileté au Moyen Age.
La soudure se fait à différents degrés suivant la qualité du métal. S'il est aigre, c'est-à-dire cassant et peu ductile, il doit être au moins autant chauffé que lorsqu'il est doux. Les forgerons voient par la pratique la chaleur du fer à sa coloration, lorsqu'il sort du feu de forge. Il devient d'abord rouge-cerise avant de devenir rouge blanc, et enfin à la « chaude suante », parce qu'à cet état on voit véritablement le fer suer des gouttes fondues. Les deux fers que l'on veut souder doivent être terminés en forme de sifflet et être plus gros avant la soudure qu'ils ne le seront après.
A cet effet, on refoule le fer pour fournir à la perte de la matière, dont une partie sera absorbée par le feu, ensuite on met les deux tronçons l'un sur l'autre en les frappant fortement sur l'enclume, on les triture en une seule pâte qui ne fait plus qu'un seul morceau. On peut de la sorte souder deux morceaux
d'un même métal, ou même deux métaux différents, en intercalant entre les deux pièces qu'on veut réunir un métal plus fusible que le fer, tel que l'argent, le laiton, l'étain; cela devient alors une brasure.
L'idéal pour une soudure c'est d'être invisible; pour cela, il faut empêcher l'oxydation des surfaces en y jetant du sable ou de l'argile. Au burin, on peut aussi ragréer la jonction des fers aussi bien souvent pour masquer les petits défauts des soudures: Les forgerons du Moyen Age plaçaient des petites ceintures en fer, des colliers rabattus à chaud, au marteau, ou bien encore des petits ornements, des fleurons, des brindilles, des trèfles et surtout dans les pentures, des clous.
Au Moyen Age, les soudures se faisaient aisément au rouge blanc parce que le fer étant battu constamment, acquérait une
grande souplesse sans pour cela devenir cassant. En outre, à force d'être battu, le fer devenait ductile et serré. On peut dire que pour les ferronniers du Moyen Age, le fer semblait
C'était par un corroyage répété que le fer arrivait peu à peu à l'état de barreau ou de plaque. Le ferronnier recevait son fer en lopins (masse de fer obtenue en réunissant par le feu divers morceaux). C'est à force de bras que le ferronnier du Moyen Age arrivait à convertir ces lopins en barres.
Le montage des fers était effectué exclusivement par des rivets ou par des colliers en fer rabattus à chaud qui non seulement donnaient une grande solidité à la fonction de plusieurs fers, mais avaient encore l'avantage de masquer les petites imperfections de soudure, en outre ils constituaient par leur
Évolution de la Ferronnerie du XI" siècle au XIV. siècle. - L'histoire de l'art du fer forgé au Moyen Age présente une importance particulière. En effet, le ferronnier roman et le ferronnier gothique ont établi une technique du fer forgé si parfaite que les ferronniers des époques suivantes, depuis la Renaissance jusqu'à la fin des Temps Modernes, c'est-à-dire jusqu'au début du XIX. siècle, n'ont fait que suivre cette technique et n'y ont apporté que des modifications de détails.
Depuis l'époque romane jusqu'à la fin de l'art gothique, l'art de la ferronnerie évolue en passant par les phases indiquées ci-après:
1 ° XIe siècle et premier quart du XIIe: Enroulement de fers plats décorés de coups de poinçons. Embrasses.
2° Fin XIIe et XIIIe siècles: Apparition des ornements étampés. Embrasses.
3° XIV. siècle: Plaques de ter battu découpées remplacent ornements étampés. Rivets remplacent embrasses et soudures.
4" xv' siècle: Ornements en tôle repoussée sont soudés aux gros fers ou brindilles. Persistance du fer soudé et étampé.
5° xv' siècle: Tôle rapportée et rivée remplace plaques de fer battu et soudées.
Il nous reste à parler des pentures du XIVe et du xve siècle. Dès la fin du XIIIe siècle, les ferronniers ont donné à leurs pentures des formes découpées dans du fer battu. Les branches étaient découpées au burin et façonnées au marteau (fig. 3) et, le plus souvent, il n'y avait plus d'embrasses ni de nerfs soudés comme dans la plupart des pentures du XIIIe siècle. Ce procédé a "ait l'avantage de demander un travail beaucoup moins pénible tout en obtenant des œuvres ayant un galbe' délicat (fig.3). Avec le xv. siècle, apparaît le procédé qui consiste à rapporter sur le corps principal de la penture des ornements en fer battu, découpé et repoussé. Souvent, il n'y avait pas de soudures; mais parfois, ces fers battus, qui n'avaient comme épaisseur qu'un millimètre, étaient soudés sur une « âme» à chaud. Cependant, on n'avait pas entièrement renoncé aux fers soudés et étampés et on alliait parfois aux découpages à chaud des fleurons soudés aux tigettes, puis étampés et burinés.
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